Durante décadas, Gene Hackman fue un titán del cine estadounidense, una de esas presencias en pantalla, raras y legendarias, cuyo nombre en el póster venía con la promesa de brillantez. Pertenecía a esa generación de actores envuelta en mitología y formada por semidioses: De Niro, Pacino, Hoffman, Cazale, etcétera. Aquellos que quizá no encajaban en el molde de la estrella de cine tradicional, pero redefinieron lo que significaba ser un protagonista. Los estandartes de una era dorada del cine que nos trajo El Padrino, Scorsese, Spielberg y mucho más.
Para Hackman, quien fue reportado muerto a los 95 años junto a su esposa Betsy Arakawa el 27 de febrero, todo comenzó con su papel revelación junto a Warren Beatty y Faye Dunaway en Bonnie y Clyde (1967), una de las primeras películas que marcaron la llegada del movimiento del Nuevo Hollywood. En las siguientes cuatro décadas se convirtió en una presencia constante en el cine. Pero para muchos, su papel definitorio sigue siendo aquel por el que ganó su primer Oscar: Contacto en Francia (1971), donde interpreta al rudo detective neoyorquino Jimmy “Popeye” Doyle, quien no acepta tonterías mientras dispara —y, por supuesto, protagoniza una icónica persecución automovilística— por las calles sucias de la Gran Manzana.
Aun así, Hackman tenía un rango impresionante. Para los primeros fanáticos de los cómics —antes de que las películas de cómics fueran algo habitual—, él era Lex Luthor de Christopher Reeve. La Aventura del Poseidón (1972), un clásico de las películas de desastres, aprovechó su estatus post-Oscar como parte de un elenco estelar que incluía a otros ganadores de la Academia como Ernest Borgnine y Jack Albertson. En los años 90, fue un rostro recurrente en los thrillers legales más intensos: Class Action, The Firm, Enemigo del Estado. Y hay que mencionar Los Imperdonables de Clint Eastwood, película por la que Hackman ganó su segundo Oscar, 19 años después del primero.
Aquí están los favoritos de GQ dentro de su ecléctica filmografía.
La Conversación (1974)
Dándole la vuelta al estilo rudo y sin concesiones de Popeye en Contacto en Francia, Hackman proyecta una figura solitaria en La Conversación, el tenso thriller de paranoia de Francis Ford Coppola, que el director lanzó entre El Padrino y El Padrino II.
Hackman interpreta a Harry Caul, un solitario experto en escuchas telefónicas de San Francisco que, en medio de un trabajo, se topa con una conspiración mortal. Pronto se encuentra amenazado por figuras sombrías —incluyendo a un joven Harrison Ford— que sugieren que él mismo está siendo vigilado. Es una actuación increíblemente matizada de Hackman, cuya culpa y terror van en aumento hasta llegar al clímax de la película: Caul, desesperado, destroza su apartamento en busca de un micrófono oculto. Al final, solo queda intacto su querido saxofón, que toca melancólicamente entre los escombros.
Mississippi en Llamas (1988)
Si Gene Hackman era excelente en algo, era en interpretar a un mal policía. En Mississippi en Llamas, usa ese talento para dar vida a uno de los dos agentes federales —el otro es un joven y pulcro Willem Dafoe— enviados a la zona rural de Mississippi para investigar la desaparición de tres activistas por los derechos civiles en los años 60, inspirada en hechos reales. Mientras el agente Ward (Dafoe), un hombre de ciudad, quiere seguir las reglas y hacer todo por el libro, el agente Anderson (Hackman), un hombre curtido, cree que el fin justifica los medios. Y si eso significa interrogar a un miembro del Ku Klux Klan con una navaja en la garganta, que así sea. ¿Por qué nos creemos la metodología poco ortodoxa de Anderson? Primero, porque los villanos son supremacistas blancos homicidas. Pero, más allá de eso, porque todo está cimentado en la ardiente y furiosa búsqueda de justicia de Hackman.
Marea Roja (1995)
Este podría ser el mejor thriller de submarinos jamás hecho. Inspirado vagamente en hechos reales de la Crisis de los Misiles en Cuba, la película enfrenta al primer oficial Ron Hunter (Denzel Washington) contra su superior, el capitán Frank Ramsay (Gene Hackman), cuando este último decide lanzar un ataque nuclear contra un submarino ruso sin confirmar las órdenes de la cadena de mando. Cuando su autoridad es cuestionada, Ramsay se convierte en un rey loco en plena Guerra Fría, con Hackman interpretando una especie de Lear moderno. Es, francamente, aterrador. Hay mucho sudor, gritos y tensión en espacios reducidos, y podría haber caído en lo ridículo de no ser por la presencia de dos de los mejores actores de todos los tiempos en el centro de la historia, quienes la elevan al nivel de obra maestra. Y, dicho sea de paso, tiene excelentes actuaciones de apoyo de un Viggo Mortensen pre-El Señor de los Anillos y un James Gandolfini pre-Los Soprano.
La Jaula de las Locas (1996)
Gene Hackman ofrece una parodia perfecta del conservadurismo cultural más retrógrado en La Jaula de las Locas, interpretando al senador republicano Kevin Keeley, un político al estilo Pat Buchanan que viaja a Miami para conocer a los padres del prometido de su hija. El giro de la trama es un clásico juego de choque cultural al estilo de ¿Sabes Quién Viene a Cenar?: Keeley no sabe que los padres de su futuro yerno son los dueños de un famoso bar de drag queens, Armand (Robin Williams) y Albert (Nathan Lane), este último siendo la estrella del espectáculo. Armand y Albert, vestidos de manera convencional, intentan en vano hacerse pasar por una pareja heterosexual común y corriente, y el chiste genial es que Keeley y su esposa (Dianne Wiest) se tragan la farsa sin cuestionarla. Y, al final, el propio Hackman termina disfrazado de drag queen: una elección audaz para cualquier actor en los 90, especialmente para alguien que representaba tan bien el machismo estadounidense tradicional.
Los Excéntricos Tenenbaums (2001)
Ah, Royal Tenenbaum. El patriarca de la familia disfuncional más icónica de Wes Anderson (hicieron el incesto ligero antes de que The White Lotus lo volviera cool) es uno de los mejores personajes del cine del siglo XXI: poco fiable, inseguro, mezquino, engañoso, pero al mismo tiempo capaz de verdadera calidez y crecimiento.
En la película, Tenenbaum, interpretado por Hackman en uno de sus últimos papeles, intenta reconectar con su exesposa Etheline (Anjelica Huston) y sus tres hijos (Ben Stiller, Gwyneth Paltrow y Luke Wilson) después de quedarse sin dinero. Cuando lo rechazan, finge estar muriendo para provocar lástima, lo que funciona… hasta que deja de hacerlo. En la última etapa de su carrera, Hackman se especializó en retratar a hombres de la generación silenciosa con capas y capas de complejidad emocional bajo su exterior rudo. Royal Tenenbaum es eso, pero con una cantidad asombrosa de carisma. Pónganlo en el Monte Rushmore del cine de padres divorciados, junto a Papá por Siempre e Historia de un Matrimonio.
Artículo publicado originalmente en British GQ.
