Cuando la mayoría de los aficionados a la Fórmula 1 piensan en las figuras más destacadas de este deporte, no piensan en Adrian Newey. Por el contrario, piensan en nombres como Lewis Hamilton y Max Verstappen. Pero para quienes están dentro del paddock, estos últimos han pasado a un segundo plano esta temporada frente al del tranquilo y discreto ingeniero de Red Bull.
Este británico de 65 años no es el típico ingeniero de carreras. Se centra menos en los problemas semanales y más en los conceptos generales, utilizando sus inmensos conocimientos de física y aerodinámica para diseñar —desde cero— algunos de los autos de carreras más dominantes de todos los tiempos. En otras palabras: es el genio matemático que hace que los autos de su equipo sean más rápidos que los demás.
“¿Sabes cómo algunas personas pueden ver el sonido como color?”, pregunta quién haya sido escritor de F1 desde hace mucho tiempo y frecuente comentador de Drive to Survive, Will Buxton. “Adrian es así, pero con el aire: puede visualizar mentalmente cómo se desplaza el aire sobre una superficie sólida. Todos los equipos tienen herramientas de simulación increíblemente complejas, pero Adrian no las necesita. Su cerebro hace todo eso. Ese es el nivel de genialidad que posee este hombre”.
Desde que empezó su carrera en la Categoría Reina en 1980, Newey ha diseñado autos de Fórmula 1 que han ganado la impresionante cantidad de 13 Campeonatos Mundiales de Pilotos y 12 Campeonatos Mundiales de Constructores. Durante unos años, en la década de los 80, llegó incluso a Estados Unidos, diseñando autos que ganaron dos títulos de la IndyCar (entonces conocida como “CART”) y dos 500 Millas de Indianápolis. “No ha habido ningún diseñador en la historia de la Fórmula 1 que haya creado autos de referencia de forma tan constante”, afirma Buxton. En su próximo libro Grand Prix: An Illustrated History of Formula 1 Buxton hace una crónica de los 74 años de historia de este deporte, en la que Newey se erige como una fuerza singular.
“Su genio y su aportación se han extendido durante décadas”, asegura Buxton. “Ha sido el tipo al que todo el mundo ha querido tener diseñando sus autos durante los últimos 30 años. Es sencillamente único en su especie”.
Por eso el mundo de la Fórmula 1 se puso patas arriba a principios de mayo, cuando Newey anunció que dejaría Red Bull al final de esta temporada, una revelación que, para algunos, pareció incluso más sísmica que la decisión de Lewis Hamilton de unirse a Ferrari meses antes.
La noticia de Newey no fue una sorpresa total, ya que los rumores especulaban con que había fricciones entre él y los otros machos alfa de Red Bull, Christian Horner y el Dr. Helmut Marko. Esas tensiones no hicieron más que aumentar tras las preocupantes acusaciones de acoso contra Horner. En las semanas transcurridas desde entonces, Newey se ha convertido en uno de los agentes independientes más atractivos de la historia del deporte, y todos los equipos de la parrilla se han fijado en él, sabiendo que podría llevarlos rápidamente a la gloria.
Su decisión sobre a qué equipo unirse podría cambiar toda la trayectoria y el panorama de la Fórmula 1 en los próximos años. He aquí por qué.
Ganancias instantáneas
A lo largo de su carrera, Newey ha tenido un asombroso sentido de la oportunidad: Las reglas de la Fórmula 1 (la llamada “fórmula”) cambian cada cinco años más o menos, y Newey tiene un historial de diseño de autos que encuentran el éxito inmediato. Por ejemplo, cuando en 2022 se puso en marcha un nuevo reglamento, su Red Bull se puso las pilas, dominó la competencia y ayudó a Max Verstappen a conseguir fácilmente dos campeonatos del mundo (de hecho, el RB19 del año pasado se convirtió en el auto más dominante en la historia de la Fórmula 1, ganando 21 de 22 carreras).
Con las nuevas regulaciones golpeando una vez más el deporte en 2026, Newey podría tener un impacto inmediato en cualquier equipo —incluso un marcador posterior actual, como Williams Racing, podría ver un giro instantáneo.
“Cualquier equipo al que se incorpore a principios de 2025 dispondrá de 12 meses completos del genio de Adrian entre bastidores en su auto antes de que salga a la pista en 2026”, explica Buxton. “Estarán en uno de los mejores lugares para aprovechar cualquiera de los matices, las lagunas, las posibilidades invisibles que existen en ese reglamento. Adrian las encontrará y las explotará”.
La historia avala esta afirmación. Cuando Newey se unió a Red Bull en 2006, el equipo estaba en una posición intermedia, pero rápidamente se convirtió en un eterno aspirante, ganando seis campeonatos de constructores y siete de pilotos desde entonces. Cuando se incorporó a McLaren en 1997, recuperó rápidamente la velocidad del equipo y ganó campeonatos en 1998 y 1999.
Así que casi cualquier equipo de la parrilla ve a Newey como un creador de reyes en potencia, un código de trucos para el éxito instantáneo.
Incluso desde el punto de vista financiero, la incorporación de Newey cambiaría las reglas del juego.
“Fichas a Adrian Newey y el precio de tus acciones se dispara”, se ríe Buxton. “Pagará su salario 10 veces más”.
Una dupla de ensueño
Aunque los pilotos son las estrellas del espectáculo, la Fórmula 1 es en gran medida un deporte de equipo: los mejores diseñadores quieren trabajar con los mejores pilotos, y viceversa. En los últimos 30 años, Newey ha podido trabajar junto a algunos de los pilotos más consumados de todos los tiempos, como Mario Andretti, Nigel Mansell, Alain Prost, Sébastien Vettel y, más recientemente, Max Verstappen. Y ha trabajado para equipos históricos como McLaren y Williams.
Sin embargo, hay dos nombres notables que faltan en su currículum.
“Una vez le preguntaron a Adrian: ‘¿Te arrepientes de algo?’, y él señaló que nunca había trabajado para Ferrari, y nunca había trabajado con Lewis Hamilton”, cuenta Buxton. “Así que imagínate si pudiera marcar las dos casillas con un solo movimiento”. Para Lewis, y para los seguidores de Ferrari, eso sería tentador”.
Otros equipos, sin embargo, compiten por la atención de Newey y presentan un caso convincente. Se rumorea que Aston Martin, con Lawrence Stroll como jefe y Fernando Alonso bajo contrato, está haciendo un gran esfuerzo, mientras que Williams Racing, con el muy respetado James Vowles como director del equipo y Alex Albon con un contrato a largo plazo, también está firmemente en la mezcla.
“¿Adrian cumplirá con la gran asignatura pendiente de su currículum y trabajará en Ferrari, o se sentirá atraído por ayudar a un Aston Martin a ascender en la parrilla?”, se pregunta Buxton. “¿O podría volver al lugar donde empezó su racha de éxitos en el campeonato, en Williams, que actualmente es penúltimo, y ayudarles a volver a los días de gloria? Adrian es Adrian, y estoy seguro de que aceptará el proyecto que le resulte más atractivo personalmente. No se trata del dinero”.
Cazando talentos
Newey no solo aporta su propio talento a cualquier equipo al que se incorpore, sino que también atraerá a otros ingenieros y personal de primera línea deseosos de aprender de él.
“Aparte de los mejores pilotos, Adrian es una de esas personas magnéticas que atraerá a los mejores”, observa Buxton. “La gente querrá tener el honor de trabajar y aprender de su genio”.
La incorporación de Newey, por tanto, también podría debilitar a otras escuderías, al robar talento del paddock, ya que los ingenieros promesa buscan trabajar junto a una leyenda viva.
Por supuesto, después de una carrera tan ilustre, Newey también podría optar simplemente por alejarse del deporte. Recientemente diseñó el hiperauto Red Bull RB17, que presentó en el Festival de la Velocidad de Goodwood este mes, y ha diseñado otros autos de carretera de alta gama en el pasado. Podría centrarse fácilmente en ese tipo de proyectos, caminando hacia el atardecer de la Fórmula 1.
Pero a Buxton le cuesta entenderlo.
“A sus 65 años, ha ganado más campeonatos mundiales que nadie en la historia”, concluye Buxton. “Podría retirarse ahora mismo y vivir de su fortuna el resto de sus días, pero no creo que Adrian quiera hacerlo”.
Artículo originalmente publicado en GQ.
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