Ludwig Oechslin es el relojero suizo responsable de las creaciones más complejas de Ulysse Nardin.
Imagina un pueblo de 250 habitantes en la región del Tíber (Italia), un pequeño lugar en el que una casa sobresale un piso por encima de las demás. Una especie de torre donde el maestro se sienta y trabaja en sus estudios. El maestro en este caso es Ludwig Oechslin, el responsable del Moonstruck de Ulysse Nardin, lanzado este 2022, un reloj que muestra la trayectoria del sol y hace que incluso los mayores expertos y coleccionistas de relojes se maravillen de su complejidad.
Considerado un genio de la relojería, Ludwig Oechslin combina la ciencia con el amor por la artesanía, aunque prefiere construir relojes fáciles de usar para todo el mundo. Sus obras acaban en el Libro de los Récords Guinness y, sin embargo, se complace más “cuando alguien se interesa realmente por las soluciones” de su trabajo.
Entre la complejidad y la funcionalidad
Sigues las tendencias de relojes para hombres, principalmente por su aspecto —y no hay nada malo en ello—, pero probablemente no estarás muy familiarizado con la profunda influencia que el trabajo de Ludwig Oechslin ha tenido en la relojería moderna. Además del Moonstruck, es responsable de varios de los relojes más famosos de Ulysse Nardin, como las innovadoras complicaciones astronómicas del Trilogy Of Time y el Freak.
Cuando nos adentramos en la carrera de Ludwig Oechslin, no podemos evitar asombrarnos y quedar un poco anonadados. Además de formarse como relojero, estudió arqueología, griego, latín, historia, historia del arte, filosofía, astronomía y física teórica. Entre 1979 y 1982, desmontó un aparato astronómico de principios del siglo XVIII que se encontraba en la biblioteca del Vaticano, dos veces, porque la primera vez “algún imbécil reveló mal las fotografías”, que eran necesarias para la misma documentación. Sin embargo, para Ludwig Oechslin, renunciar nunca fue una opción, y en lugar de volver a depender de otros, simplemente lo hace él mismo.
La clave de Ludwig Oechslin para mejorar la relojería
Hacer las cosas mejor: esa podría ser la fórmula que impulsa a Ludwig Oechslin, lo que quedó claro cuando nos reunimos hace unas semanas en las instalaciones de la joyería Wempe en Múnich. “No voy inmediatamente a probar las cosas, después de todo el material tiene que funcionar geométricamente. Durante mi aprendizaje con el relojero de la ciudad de Lucerna Jörg Spöring, una vez tuve que revisar un calendario perpetuo muy plano. Alguien con poco entendimiento había trabajado en él antes, por lo que el calendario estaba en mal estado. Primero medí y tracé todo. En el proceso, aprendí cómo funciona realmente un calendario de este tipo y de ahí surge la idea de lo que se puede hacer mejor. El análisis es siempre una revalorización histórica a partir de lo que he estudiado, a partir de lo cual puedo elaborar nuevos materiales que me permiten desarrollar cosas de forma creativa. Ese es mi camino. Básicamente, no quería hacer algo nuevo, sino mejorarlo, hacerlo más fácil de usar y funcional a partes iguales. Esos son mis objetivos”.
El genio detrás de la marca de relojes poco convencional Ochs und Junior
Esta afirmación también recorre como un hilo el repertorio de su propia marca de relojes, Ochs und Junior. La firma de Ludwig Oechslin se dedica a una simplificación radical del diseño, los materiales y las complicaciones correspondientes. “Con la función de espiral del calendario del Ochs und Junior siempre pensé: ‘es una mierda que el mes tenga 31 y no 30 días, porque entonces sería la mitad de 60. Eso sería supercompatible con los 60 minutos o la pantalla de 60 segundos’. Pero si tiene 31 pasos, por lo que no es compatible. Lo pensé durante mucho tiempo y probé diferentes cosas. Entonces se me ocurrió que si corro el punto lentamente hacia el exterior, puedo solapar el 31 con el 1”.
¿Cuánto tarda un relojero en fabricar un reloj?
Sin embargo, la relojería no es un trabajo para Ludwig Oechslin, sino que “si quiere saber lo que hago durante la semana, estoy en mi estudio cerca de Berna, suelo elaborar la construcción en otro lugar, en Italia o en el sur de Francia, lo que he elaborado allí lo traduzco luego en lenguaje de máquina en el estudio. Luego tomo el material, junto a las piezas, y si no funciona, lo vuelvo a desmontar y empiezo de cero. Ahí es donde hago mi trabajo artesanal, ahí es donde me divierto”.
Según el relojero Ludwig Oechslin, la preparación es lo que más tiempo lleva en la relojería. Entre 350 y 500 horas desde la fase inicial hasta el desarrollo posterior no es raro en este caso. El fresado de las piezas y el montaje —dependiendo de la complejidad, por supuesto— es probablemente lo que menos tiempo requiere, un día. La mejor manera de amortizar el tiempo de preparación es, sin duda, el enfoque más empresarial de su pensamiento, y un problema de todos los empresarios.
De la arqueología al Vaticano
El trabajo fino, por otra parte, es algo que Ludwig Oechslin aprendió muy pronto: “Los métodos del arqueólogo nos obligan a proceder con el debido cuidado durante las excavaciones, porque tenemos que quitar y observar capa tras capa. Porque lo que extraemos se pierde básicamente, así que tenemos que catalogar antes de que se destruya esa capa, para que otros puedan hacer más análisis”.
Cuando Ludwig Oechslin se enteró de la posibilidad de restaurar un reloj veneciano en el Vaticano, lo vio inmediatamente como una oportunidad: “Es comparable a la pregunta de si quieres participar en una excavación del Panteón de Roma”. El proyecto estuvo a punto de fracasar, porque entretanto, durante las negociaciones con el Vaticano, surgió la condición de que el reloj debía funcionar al final: “Entonces volví a cancelar por el momento. El reloj es muy complejo. Sabía que podía garantizar una buena conservación, pero era consciente de que las cosas más pequeñas pueden hacer que un reloj se detenga. Luego puedes buscar durante meses y no encontrarás nada”. Al final, sin embargo, su cliente, amante de los relojes bonitos, pudo llegar a un acuerdo con el Vaticano. “Luego se sentó frente a mí durante los tres primeros días. Después no pudo aguantar más y tuvo que huir mientras la montaña de piezas individuales crecía frente a mí. Tenía mucho miedo de que no fuera capaz de hacerlo”. Sin embargo, a diferencia de otros, Ludwig Oechslin nunca dudó de sí mismo. Tampoco lo hizo Rolf Schnyder, quien dio con Oechslin durante su búsqueda de un diseñador de complicaciones astronómicas. Schnyder se hizo cargo de la empresa familiar en 1983 con menos de un puñado de empleados y le dio nueva vida hasta que falleció en 2011.
Ulysse Nardin: de los cronómetros marinos a las obras maestras de la astronomía
Antes de relanzar la marca en 1983, Ulysse Nardin comenzó como fabricante de cronómetros marinos de alta precisión. Después de que Rolf Schnyder se asociara con Ludwig Oechslin, centró la marca en la producción de relojes extremadamente complicados. Encabezó la creación del Astrolabio, el primer reloj de la serie de la trilogía, el cual muestra la hora local y solar, las órbitas y los eclipses de sol y luna, además de la posición de las principales estrellas. A este le siguieron otros modelos complejos, como el Freak, cuyo nombre lo dice todo: Su muelle principal se enrolla girando el fondo de la caja, y las agujas se ajustan a través del bisel. Fue uno de los primeros relojes en utilizar piezas de silicio en un movimiento mecánico, tiene un aspecto vanguardista y una increíble reserva de marcha de ocho días, incluyendo un calendario perpetuo. Al día de hoy, estos modelos son los buques insignia de la marca. En el camino, Ludwig Oechslin dirigió el Musée International d'Horlogerie de La Chaux-de-Fonds de 2001 a 2014. E incluso ahora, Oechslin está lejos de pensar en dejar de hacerlo, ya que todavía hay patentes suyas sin utilizar en Ulysse Nardin: “Ese es siempre el problema de la tubería. Cuando está vacío, puedes perforar sin éxito, pero cuando está lleno, tienes que tener cuidado o explotará. Porque está bajo demasiada presión. Pero no quiero hacer explotar el tiempo”.
Ludwig Oechslin alterna esta modestia con la esencia de un gran artista cuya contundente filosofía se asemeja a la de un erudito espoleado por los mejores y cuyo proceso creativo tiene lugar en el proverbial armario silencioso. De hecho, a este hombre de 70 años le gusta trabajar de forma independiente: “No busco el intercambio, no necesito solicitar ideas a nadie, pero si alguien viene a mí, puede tenerlo todo. Probablemente, tenga demasiado que ver conmigo mismo”.
Formado por el afán de funcionalidad
Poco convencional y práctico a partes iguales, toda la esencia del relojero suizo resalta cuando se le pregunto a Ludwig Oechslin sobre su reloj favorito: “Siempre es el último. Siempre llevo entre cinco y doce relojes conmigo, siempre tengo algo que comprobar, ahora también están conmigo. Me acompañan, siempre diferentes, los últimos, para poder vigilarlos y corregirlos” ¿Su función favorita? “A lo largo de los años he estado muy involucrado con los calendarios y los relojes astronómicos, pero en realidad de una manera más amplia, como con el reloj veneciano. Rolf Schnyder quiso entonces llevar este Astrolab a la muñeca. Eso no se me habría ocurrido al principio si alguien no lo hubiera querido por las buenas. La precisión se pierde al ahorrar en tamaño, así que al principio pensé que era totalmente inútil. Pero me tentó el desafío. Después, encontré soluciones para el Astrolab que dieron como resultado una precisión de un día de desviación. Así que 1/365 de un círculo a 144,000 años. No hay nada mejor que eso”.
El reloj entró en el Libro de los Récords Guinness como el astrolabio más pequeño, pero eso casi le molesta a Ludwig Oechslin, porque el récord se refiere más al tamaño que a la precisión: “No lo entendieron en absoluto. Está la precisión de la tasa, la precisión matemática y, lo que sin duda es peor en el caso del reloj, la precisión de la lectura. Los tres factores conforman el valor superior de un reloj. Para mí, la precisión matemática compone el valor del alma. Considero el reloj como un objeto funcional. Eso es muy personal. También es diferente para muchos, hay valores muy diferentes detrás de un reloj”.
Sus valores y su predilección por la sencillez (en su forma más compleja, probablemente) también son evidentes cuando se le pregunta en qué hay que fijarse a la hora de comprar un reloj... “Puedo aconsejarme a mí mismo, pero mi sistema de valores es extremadamente funcional. Entonces, ¿cómo voy a aconsejar a alguien que, por ejemplo, se preocupa por los materiales bonitos? No puedo. Puedo decirle a alguien que el Ulysse Nardin tiene un movimiento muy bueno, pero él no puede verlo, probablemente tampoco pueda juzgarlo, pero yo sí. Sé que Rolex diseña buenos movimientos. Puedo decir que los movimientos ETA incorporados 28, 24, 92 son buenos, únicamente por el motor —no sé de los otros porque no los he examinado—. También desde el nivel de valor-precio no soy el hombre adecuado. He crecido con sueldos en los que no puedo ni imaginarme gastar 1000 CHF como gasto uno. Eso es simplemente complicado. Depende de cada persona saber qué quiere hacer con su dinero”.
Para él, la artesanía y la ciencia no son opuestas, sino una unidad: “No hago fantasías. Trabajo en lo que veo factible. Ahora mismo estoy trabajando en un gran reloj con indicadores planetarios. Hay indicadores planetarios con siete diales diferentes para siete planetas, pero no se reducen a uno, en el que en un dial los planetas con sus retrogrados muestran la dirección correcta; es decir, la forma en que se ve en el cielo. Probablemente, hace diez años tampoco habría pensado que eso fuera factible, hacia eso me desarrollé. Por supuesto, cuando uno evoluciona, se le ocurren cosas nuevas. El Moonstruck fue mi respuesta a la trilogía. La Trilogía realmente ofrecía relojes de máxima precisión matemática, pero no se podía visualizar porque las esferas eran muy pequeñas y las funciones eran demasiado complicadas para el público. Quería hacer un reloj que representara el cielo. Justo lo que ocurre en el cielo, este fenómeno diario del sol y la luna más su certificación. Entonces volví a mirar la construcción y empecé a calcular desde cero. Necesita tres discos superpuestos, el sol, la luna y la certificación de la luna, que tienen que funcionar correctamente entre sí, entonces elaboré de nuevo esta traducción”.
¿Pero pondría los planetas en la muñeca? “No, no quiero hacer eso. Eso no tiene sentido”.
Artículo publicado originalmente en GQ Alemania.
